Van romantische haventjes tot de beenderen van Sint Nicolaas: ontdek de regio Bari in Apulië

Waar Apulië vroeger misschien een beetje vergeten werd als vakantiebestemming, staat de regio tegenwoordig op heel veel hotspot-lijstjes. En terecht wat mij betreft, want dit gebied in Italië heeft mijn hart in ieder geval al gestolen. Ik bezocht de regio Bari, en doe graag verslag van mijn ervaringen in de gelijknamige hoofdstad, en de charmante nabijgelegen stadjes Monopoli en Polignano al Mare.

Bari

Ik trap ‘m af met Bari, de hoofdstad van Apulië. Ik vloog rechtstreeks vanaf Schiphol, maar je kunt ook een directe vlucht boeken vanaf Maastricht of vanaf Weeze, net over de grens bij Nijmegen.

Het oude centrum van Bari is vrij klein – een groot deel van de stad werd gebombardeerd tijdens de Tweede Wereldoorlog – maar dat doet zeker niet af aan de sfeer. Het stadscentrum is een dynamische mix van oud en nieuw. Van kastelen tot hoogbouw en van authentieke orecchiette tot haute cuisine, Bari heeft het allemaal.

Collega Martine deed al uitgebreid verslag van de haven, de theaters én de pasta-knedende dames in de straten van Bari Vecchia. Ik ben het ermee eens dat dit een aantal van de belangrijkste hoogtepunten van Bari zijn.

Daarnaast heb ik nog een paar persoonlijke tips, zoals Castello Normanno-Svevo. Dit kasteel is niet te missen, want het staat pontificaal op een van de grootste pleinen van de stad, Piazza Federico II di Svevia. 

Tip! volg een tour in het kasteel en ontdek de fascinerende geschiedenis. Een kaartje koop je bij het bijbehorende museum.

Je kunt in Bari ook een Hollandse traditie terugvinden. Althans, een stukje geschiedenis van de traditie: Sinterklaas.

De man met de mijter en de lange witte baard die wij kennen als kindervriend, was in werkelijkheid een Turkse bisschop die de armen hielp. Na zijn dood werden zijn beenderen overgebracht naar Bari. De goedheiligman schijnt tijdens een reis door Italië zelf aangegeven te hebben de voorkeur te geven aan deze plek als laatste rustplaats.

De tombe van Sint Nicolaas kun je bewonderen in de Basilica di San Nicola. Voor de kerk prijkt ook een standbeeld van de bisschop. Hij vertoont wel een aantal gelijkenissen met de Sinterklaas die wij kennen, maar hij mist een mijter op zijn hoofd.

Monopoli

Monopoli is een charmante havenstad, met typerende Pugliese witgepleisterde bouw en een kleurrijke vissershaven. Het ligt op zo’n 40 kilometer afstand van Bari en is vanaf de hoofdstad goed bereikbaar met de trein.

Monopoli is de ideale vakantiebestemming als je wil genieten van strand, cultuur en authentiek eten uit Apulië. Het heeft de levendige sfeer van een stad, en belichaamt tegelijkertijd de klassieke Italiaanse uitspraak dolce far niente: heerlijk niets doen. 

Monopoli is mooi in ieder seizoen, maar tijdens feestdagen en evenementen heeft de stad een extra bijzondere sfeer. Net als in veel andere Zuid-Italiaanse plaatsen wordt Monopoli op deze speciale momenten versierd met sprookjesachtige lichtinstallaties.

Zelf bezocht ik de kustplaats in de zomer, tijdens Ferragosto. Dit betekende dat ik een van de uitverkorenen was die mocht genieten van de prachtige versieringen!

Ik noemde al even dat Monopoli ook zeer geschikt is voor een strandvakantie. Je kunt er onder andere een paar gezellige stadsstrandjes vinden, waaronder eentje pal naast het historische centrum: Cala Porto Vecchio.

Ik raad echter vooral het strand van Capitolo aan. Dit is een klein eindje verderop, dus je zal de bus moeten pakken of een stukje moeten rijden mocht je in het bezit zijn van een (huur)auto. Dit is het meer dan waard, want in Capitolo is het goed toeven op de uitgestrekte en brede zandstranden. Plek zat!

Wanneer je in Apulië bent, mag je de panzerotti niet overslaan. Deze typisch Zuid-Italiaanse lekkernij is vooral in deze streek erg populair. Een panzerotto is een gefrituurde deegsnack, meestal met een hartige vulling zoals tomaat en mozzarella. De lekkerste in Monopoli eet je bij Madià.

Een andere aanrader is restaurant MiCasa. Hier eet je fantastische zeevruchten, en andere diverse hapjes uit de Apulische keuken. Bovendien is de locatie ontzettend mooi, want je kijkt hier vanaf de stadsmuur uit op zee.

Polignano al Mare

Polignano al Mare kun je kennen als het decor van perfecte strandplaatjes. Het idyllische strand Lama Monachile ligt tussen twee rotswanden in, wat het erg fotogeniek maakt.

Daarnaast is het stadje in 2023 verkozen tot ‘vriendelijkste toeristenbestemming’. Of Polignano echt de állervriendelijkste plaats is, is natuurlijk moeilijk te beoordelen. Wel ben ik het er zeker mee eens dat de mensen hier erg verwelkomend zijn.

Ponte Lama Monachile is de brug die uitkijkt op het fameuze strandje. Een toeristische hotspot, maar met een reden: dit is de meest fotogenieke plek in de omgeving. Zeker de moeite waard om ook even een plaatje te schieten, en het uitzicht te bewonderen.

Polignano al Mare staat dus onder andere bekend om de indrukwekkende rotswanden. In deze rotswanden bevinden zich verschillende grotten, die je per boot kunt bezoeken met een georganiseerde tour.

Ga je liever zelf op pad? Bij het strand kun je een waterfiets of kano huren. Op die manier geniet je op eigen houtje van het aanzicht van de grotten. Let er wel op dat je niet zelfstandig de grotten mag betreden.

Lekkere trek na al die sightseeing? Voldoende gezellige restaurants in de omgeving om weer even op te laden.

Mijn persoonlijke favoriet was Cru Fish Bar. Zoals je al uit de naam kan afleiden, serveren ze hier vooral vis. De opmaak van de borden lijkt rechtstreeks uit een sterrenrestaurant te komen, maar dat geldt niet voor de prijzen. 

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door CRU Fish Bar (@cru_polignanoamare)

Meer tips voor Apulië

Ben je geen groot liefhebber van heel toeristische plekken? In Apulië zijn ook nog genoeg onontdekte pareltjes te vinden.